Таиланд выглядит плохо подготовленным к жизни без туристов, поскольку на него обрушивается новая волна заражения. Стране Юго-Восточной Азии необходимо избавиться от этого экономического костыля, но на пути к этому стоит политическая нестабильность. Великолепные пляжи, острая еда и храмы привлекают постоянный поток путешественников. В 2019 году эта отрасль принесла 60 миллиардов долларов доходов от международного туризма, при этом на каждое прибытие в среднем приходилось 1520 долларов на посещение, что делает ее одним из самых прибыльных направлений в мире.
По данным Всемирного банка, общий вклад отрасли в ВВП в 2018 году составил 100 миллиардов долларов, что составляет около одной пятой всего объема экономической деятельности. Надежды на резкое увеличение числа посетителей теперь не оправдались. Инфекция начала расти примерно в то же время, что и в Индии, показав такой же рост. Правительство, которым руководит бывший генерал Прают Чан-оха, не смогло обеспечить достаточное количество вакцин. Согласно исследованию Оксфордского университета, в Таиланде меньше уколов на душу населения, чем в Мьянме или Лаосе. По оценкам, только 1 процент населения получил полную дозу.
Это делает практически невозможным для Бангкока выдувать пузыри из-за путешествий, особенно на таких рынках, как Китай, где вакцинация также идет медленно, что заставляет чиновников опасаться повторного открытия границ. Финансовые чиновники понизили свой прогноз роста ВВП на 2021 год до 2,3% с 2,8%. Центральный банк сохранил базовую процентную ставку на прежнем уровне 0,5% в среду, что оставляет немного возможностей для снижения, но не сильно. Слабый бат — это благо, потому что экспорт товаров и услуг составляет колоссальные 60 процентов ВВП Таиланда, что делает его одной из самых зависимых от экспорта экономик в мире.
Таиланд уже страдает от «ловушки среднего дохода», и признаки застоя нарастают. По данным Всемирного банка, с 2015 года уровень бедности растет. Туризм заглушает такие ловушки, создавая рабочие места для низкоквалифицированных людей, но не сильно повышает их квалификацию. Гостиницы, рестораны и массажные салоны также не создают много инноваций.
В Таиланде туристы также поддерживают более темные отрасли: проституцию и наркотики. Бессрочное замораживание туризма вынуждает правительство модернизировать другие секторы экономики, особенно ключевые секторы электроники, автомобилестроения и здравоохранения. И это будет борьба за привлечение прямых иностранных инвестиций на фоне кипящего демократического протестного движения. Но просто ждать возвращения иностранных гостей — это не вариант.
