Il mito del San Bernardo: la tradizione svizzera rinasce al museo Barryland

Nel cuore pulsante delle Alpi svizzere, dove le vette sfiorano il cielo e la neve domina i paesaggi per gran parte dell'anno, la leggenda del cane San Bernardo continua a vivere con rinnovato vigore. Nel 2026, il museo vivente Barryland, situato a Martigny, ha festeggiato il suo primo anno di attività nella nuova e ampliata sede, confermandosi come una tappa imprescindibile per chiunque visiti la regione del Canton Vallese. Con oltre 130.000 visitatori registrati nei primi dodici mesi, questa struttura unica al mondo celebra il legame indissolubile tra l'uomo e il cane nazionale svizzero.

Un'eredità che attraversa i secoli

La storia di questi giganti gentili affonda le radici nel XVII secolo, presso l'Ospizio del Gran San Bernardo. Situato a 2.469 metri di altitudine, al confine tra Svizzera e Italia, il passo è stato per millenni una delle vie di comunicazione più impervie e pericolose d'Europa. Fu fondato intorno al 1050 da Bernardo di Mentone, arcidiacono di Aosta, per offrire rifugio a pellegrini e mercanti. Inizialmente impiegati come cani da guardia e compagni dai monaci, i San Bernardo svilupparono nel tempo un istinto straordinario per localizzare i viandanti dispersi tra la nebbia e le valanghe.

La fama della razza si diffuse in tutto il continente grazie ai soldati di Napoleone Bonaparte, che attraversarono il passo all'inizio del XIX secolo. Tra tutti, il cane più celebre rimane Barry I, che visse presso l'ospizio tra il 1800 e il 1812 e a cui viene attribuito il salvataggio di oltre quaranta persone. Ancora oggi, la Fondazione Barry mantiene viva questa tradizione, assicurandosi che ci sia sempre un esemplare maschio chiamato Barry all'interno del proprio allevamento.

L'esperienza interattiva di Barryland

Il nuovo parco tematico di Martigny non è solo un museo statico, ma un'esperienza dinamica che proietta la storia nel futuro. I visitatori possono immergersi nel passato della razza attraverso tecnologie di realtà aumentata che ricostruiscono le atmosfere del passo alpino, ma la vera attrazione sono ovviamente gli animali. All'interno di Barryland, i turisti hanno l'opportunità di assistere a sessioni dal vivo di toelettatura e fisioterapia, comprendendo quanto impegno e cura richiedano questi maestosi animali.

• Incontri ravvicinati con i cuccioli nati durante l'anno.
• Percorsi didattici sulla genetica e l'evoluzione della razza.
• Dimostrazioni di addestramento moderno e socializzazione.
• Escursioni estive guidate sui sentieri storici del Gran San Bernardo.

Dalle cime innevate all'impegno sociale

Sebbene l'immagine iconica del San Bernardo con la botticella di legno al collo rimanga un simbolo del soccorso alpino, nel 2026 il loro ruolo operativo è cambiato. A causa della loro stazza imponente, che li rende difficili da trasportare in elicottero durante le emergenze moderne, il compito del soccorso in alta quota è passato a razze più agili come il Pastore Australiano. Tuttavia, i San Bernardo della Fondazione Barry non hanno smesso di aiutare il prossimo. Nel corso dell'ultimo anno, i cani hanno svolto centinaia di interventi in ambito sociale, visitando ospedali, case di cura e scuole in tutta la Svizzera, portando conforto e supporto terapeutico.

La gestione di questi animali richiede una dedizione totale. Con circa 20 cuccioli che nascono ogni anno, i 21 custodi della fondazione lavorano instancabilmente per educare i nuovi nati, trasformandoli in ambasciatori della Svizzera nel mondo. Durante i mesi estivi, i cani tornano alle loro origini, trascorrendo il tempo tra i residui di neve sui sentieri del Gran San Bernardo, prima di ridiscendere a valle verso Martigny per l'inverno. Per i viaggiatori, assistere a questa migrazione stagionale e vedere i cani giocare nel loro habitat naturale rimane una delle esperienze più autentiche che le Alpi possano offrire.