L'isola di Providencia: un viaggio in famiglia ai confini del mare colombiano

Un paradiso perduto nell'oceano: perché abbiamo scelto Providencia

L'idea di andare in Colombia è nata in modo del tutto spontaneo. I miei genitori sognavano da sempre di vedere i Caraibi autentici, non quelli degli hotel "all-inclusive" fotocopiati e delle folle di turisti, ma qualcosa di più vero, quasi selvaggio. Abbiamo deciso che era giunto il momento di realizzare questo sogno. La scelta è caduta sull'isola di Providencia, un minuscolo frammento di terra che si trova molto più vicino al Nicaragua che alla Colombia continentale. Questo luogo ha conservato lo spirito delle antiche Indie Occidentali: qui si parla inglese creolo e si onorano le proprie tradizioni. L'umore prima della partenza era un po' ansioso, dato che portavo i miei genitori in un posto piuttosto remoto, ma l'attesa dell'avventura superava ogni timore.

La preparazione ha richiesto circa un mese. Ho letto forum e cercato informazioni su come funzionasse l'isola dopo gli uragani degli anni passati. È emerso che l'infrastruttura è stata completamente ripristinata, ma i turisti sono ancora pochi. Abbiamo scelto appositamente l'autunno: qui lo chiamano il periodo "dorato", quando il caldo diminuisce e il mare rimane incredibilmente caldo. Ho prenotato una piccola guest house a conduzione familiare, poiché i grandi hotel a Providencia sono rari e noi desideravamo un maggiore contatto con la cultura locale. I genitori preparavano le valigie con vestiti leggeri, mentre io cercavo dove noleggiare al meglio un golf cart, che è il principale mezzo di trasporto sull'isola.

Non cercavamo il lusso, volevamo il silenzio, il rumore della risacca e la possibilità di trascorrere del tempo insieme, lontano dal caos cittadino. L'obiettivo principale era semplicemente "staccare la spina". Providencia era perfetta per questo: non ci sono grattacieli, non ci sono catene di ristoranti e il numero di turisti è strettamente limitato. Aspettavamo di incontrare il mare dai "sette colori" di cui scrivono tanto le guide, sperando che la realtà non ci deludesse.

Giorno 1. Il primo incontro e il profumo di platano fritto

Appena messo piede sulla terra di Providencia, siamo stati colpiti da un'aria densa e umida, intrisa di sale e del profumo dei fiori tropicali. Ci ha accolto il proprietario della guest house Posada del Mar, un anziano colombiano di nome Rodrigo. Ci ha subito detto che sull'isola nessuno ha fretta, e che anche noi avremmo dovuto rilassarci. La nostra sistemazione si è rivelata una accogliente costruzione in stile coloniale con verande in legno e vista su un giardino rigoglioso. I miei genitori erano entusiasti del silenzio, interrotto solo dal canto degli uccelli.

Dopo aver sistemato le cose, siamo andati alla ricerca del primo pranzo. Rodrigo ci ha consigliato un piccolo caffè proprio sulla riva, dove i tavoli sono immersi nella sabbia. Abbiamo ordinato un piatto tradizionale: pesce con riso cotto nel latte di cocco e platani fritti. Mia madre all'inizio era scettica sui platani, ma dopo averli assaggiati ha ammesso che sono un contorno eccellente. Il cibo era semplice ma incredibilmente fresco, pescato letteralmente un paio d'ore prima. Siamo rimasti a lungo vicino all'acqua, osservando il mare cambiare colore dal turchese all'indaco profondo.

Dopo pranzo abbiamo deciso di fare una passeggiata nei dintorni della nostra zona, Freshwater Bay. È il centro turistico dell'isola, se così si può chiamare: appena un paio di strade con negozietti e centri diving. Consultando la mappa, ho capito che potevamo fare il giro completo dell'isola in quaranta minuti. La sera siamo rimasti in veranda a bere succo locale di lulo, ascoltando i grilli iniziare la loro serenata notturna. La prima notte sull'isola è stata sorprendentemente tranquilla, il sonno è arrivato all'istante.

Giorno 2. Il Ponte degli Innamorati e passeggiata a Santa Catalina

La mattina è iniziata con una colazione fatta in casa: Rodrigo ci ha preparato delle arepas (focaccine di mais) con formaggio e un forte caffè colombiano. I miei genitori hanno notato che quel caffè aveva un sapore del tutto diverso rispetto a quello di casa. Il programma della giornata era ambizioso: visitare la vicina isola di Santa Catalina, collegata a Providencia dal famoso Puente de los Enamorados (Ponte degli Innamorati). Il ponte è dipinto con colori vivaci e appare molto pittoresco sullo sfondo dell'acqua azzurra.

Attraversato il ponte, siamo entrati in un mondo dove non esistono automobili. A Santa Catalina ci sono solo sentieri pedonali. Abbiamo camminato lentamente lungo la costa, ammirando le case colorate degli abitanti locali. I miei genitori hanno apprezzato l'assenza del rumore dei motori. Siamo arrivati alla roccia che somiglia alla testa del pirata Morgan: la leggenda narra che avesse nascosto qui i suoi tesori. Mio padre, grande appassionato di storia, ha studiato a lungo i pannelli informativi cercando di immaginare come le navi pirata ormeggiassero qui trecento anni fa.

Abbiamo pranzato in un minuscolo locale familiare a Santa Catalina. La proprietaria ci ha proposto il "Rondon", una zuppa tradizionale densa fatta con frutti di mare, maiale, yucca e latte di cocco. È stato molto nutriente e insolito. Dopo pranzo abbiamo trovato una piccola spiaggia appartata, Fort Bay, dove abbiamo trascorso alcune ore semplicemente nuotando nell'acqua calda. La sera siamo tornati sull'isola principale. Ho prenotato un golf cart per l'indomani, poiché camminare a piedi sotto il caldo stava diventando faticoso per i miei.

Giorno 3. Giro dell'isola in golf cart e la baia di Manzanillo

Il terzo giorno abbiamo preso possesso di un golf cart rosso fiammante. È stata la scelta migliore per spostarsi. Papà si è messo alla guida e siamo partiti per il giro dell'isola lungo l'unica strada circolare. Providencia ci si è rivelata sotto una nuova luce: giungle fitte, salite ripide e viste mozzafiato sull'oceano dall'alto delle colline. Ci fermavamo ogni dieci minuti per scattare foto. I miei si sentivano dei veri esploratori.

Siamo arrivati alla spiaggia di Manzanillo, forse il luogo più suggestivo dell'isola. Qui si trova il famoso bar di Roland, dove suona solo musica reggae e lo stesso Roland griglia il pesce su un enorme barbecue. Ci siamo sistemati all'ombra delle palme. Mia madre ha letto su internet che qui spesso si accendono falò serali, così abbiamo deciso di restare fino al tramonto. Mentre aspettavamo la sera, ho preso maschera e boccaglio: il fondale qui è sabbioso, ma lungo le rocce ci sono molti pesci colorati e ho persino visto una piccola razza.

La serata da Roland è stata magica. Al tramonto si è radunata un po' di gente, principalmente locali e un paio di famiglie come la nostra. Hanno acceso il fuoco, la musica si è alzata di volume, ma non impediva di conversare. Abbiamo ordinato cocktail a base di rum e acqua di cocco. È stato uno di quei momenti in cui capisci che la vita è bella proprio nella sua semplicità. Siamo tornati a casa nel buio totale, illuminando la strada con i fari del golf cart sotto una cupola di stelle incredibile.

Giorno 4. Scalata al "The Peak" — il punto più alto dell'isola

Il quarto giorno è stato dedicato all'attività fisica. Abbiamo deciso di salire sul "The Peak", la montagna più alta di Providencia, da dove si gode una vista panoramica su tutta la barriera corallina. Ero preoccupato per i miei genitori, ma hanno dichiarato con grinta che ce l'avrebbero fatta. Siamo partiti presto la mattina, alle sette, per evitare il caldo del mezzogiorno. Il sentiero attraversava una foresta tropicale dove abbiamo visto iguane giganti e le lucertole blu che vivono solo qui.

La salita ha richiesto circa un'ora e mezza. In alcuni punti era scivoloso per la rugiada mattutina, ma papà ha usato un bastone trovato a terra come un alpenstock, mentre mamma procedeva al suo ritmo osservando le orchidee. Quando abbiamo raggiunto la cima, ci è mancato il fiato. Davanti a noi si stendeva il mare in tutte le sfumature del blu, orlato dalla schiuma bianca della barriera. Providencia dall'alto sembra una perla di smeraldo. Siamo rimasti in cima circa un'ora, semplicemente seduti sulle rocce ad assorbire tanta bellezza.

La discesa è stata più facile, ma siamo arrivati alla base piuttosto stanchi. Tornati a Freshwater Bay, siamo passati in una panetteria locale e abbiamo comprato dei dolci freschi alla guava. Il resto della giornata è passato in modalità relax assoluto: dondolando sulle amache della guest house e cenando la sera al ristorante "Donde de Francesca" sulla spiaggia. Lì ci hanno servito un'insalata di granchio, considerata una prelibatezza locale. I miei genitori hanno ammesso che la scalata è stata dura, ma la vista ne valeva ogni goccia di sudore.

Giorno 5. La magia della barriera e il mondo sottomarino

Non si può venire a Providencia senza vedere la sua barriera corallina, la terza più grande al mondo. Ho convinto i miei a fare un'escursione su una barca dal fondo di vetro, dato che mamma ha paura di immergersi in profondità. Abbiamo ingaggiato una guida locale di nome Nelson. Ci ha portato alla laguna di McBean. L'acqua era così trasparente che sembrava che la barca fluttuasse nel vuoto. Abbiamo visto enormi coralli a ventaglio, tartarughe e banchi di pesci pappagallo variopinti.

Più tardi Nelson ci ha sbarcati su un isolotto minuscolo chiamato Crab Cayo (Cayo Bolívar). È un fazzoletto di terra con tre palme e una spiaggia incredibile. Qui abbiamo trascorso diverse ore. Io ho fatto snorkeling, mentre i miei genitori camminavano con l'acqua alle ginocchia raccogliendo belle conchiglie (che poi hanno lasciato sulla riva, poiché è vietato portarle via). Sembrava una foto da catalogo, ma senza photoshop. Cercavamo su internet i nomi dei pesci che vedevamo, cercando di memorizzare i loro colori brillanti.

Per pranzo, Nelson ci ha portato su una spiaggia "segreta" dove sua moglie ha cucinato per noi aragoste alla griglia. È stato il pasto più buono di tutto il viaggio. Crostacei freschissimi, un po' di lime e burro all'aglio: niente di superfluo. I miei erano entusiasti di questo pranzo "wild". Tornati a terra, sentivamo una piacevole stanchezza dovuta al sole e al sale. Abbiamo passato la serata giocando a carte in veranda, discutendo di quanto velocemente voli il tempo.

Giorno 6. Acquisti, vita quotidiana e la ricerca del granchio nero

Abbiamo deciso di dedicare il penultimo giorno allo studio lento della vita degli isolani e all'acquisto di souvenir. Providencia non è un posto da shopping nel senso classico. Non ci sono centri commerciali. Siamo andati a Santa Isabel, il centro amministrativo dell'isola. Ci sono solo un paio di strade, una banca e alcune botteghe. Abbiamo comprato caffè locale, olio di cocco biologico e statuine di legno a forma di granchio, intagliate dagli artigiani locali. Providencia è famosa per i suoi granchi neri, simbolo dell'isola.

Ci sarebbe piaciuto vedere la migrazione di questi granchi, ma avviene in primavera. Tuttavia, abbiamo trovato un posto che prepara le famose empanadas ripiene di polpa di granchio. Le abbiamo comprate da una finestrella direttamente in una casa privata: questi posti sull'isola sono i più affidabili per la qualità del cibo. Dopo lo spuntino, abbiamo girato in golf cart esplorando zone dove non eravamo ancora stati. Siamo passati davanti a una scuola locale e abbiamo visto una chiesetta dove stavano facendo le prove del coro.

La sera abbiamo organizzato una cena d'addio nella nostra guest house. Rodrigo ci ha permesso di usare la cucina e io e mamma abbiamo preparato la pasta con i gamberi locali, comprati la mattina dai pescatori. Abbiamo invitato Rodrigo a tavola e lui ci ha raccontato a lungo storie di come l'isola abbia superato le tempeste e di come la gente qui si aiuti sempre a vicenda. È stata una serata molto calda, quasi familiare, che ci ha fatto sentire non semplici turisti, ma ospiti attesi con affetto.

Giorno 7. Gli ultimi spruzzi dell'oceano e aria di valigie

L'ultimo giorno c'era un po' di malinconia. Ci siamo svegliati presto per fare l'ultimo bagno in mare. L'acqua era liscia come uno specchio. I genitori sono rimasti a lungo sulla riva, semplicemente guardando l'orizzonte. Abbiamo deciso di non pianificare nulla di serio, ma di ripercorrere i nostri posti preferiti. Siamo tornati da Roland per un succo di cocco e abbiamo attraversato ancora una volta il Ponte degli Innamorati. Vedevo che i miei genitori erano davvero rilassati: le rughe si erano distese e negli occhi avevano quella luce che si ha solo in vacanza.

Abbiamo pranzato in un piccolo caffè lungo la strada che avevamo notato il primo giorno. Abbiamo ordinato pesce fritto per l'ultima volta. Ho ricontrollato tutti i documenti e i biglietti, cercando informazioni sul meteo della nostra prossima tappa, ma i pensieri erano ancora qui a Providencia. Abbiamo preparato i bagagli, Rodrigo ha regalato a mamma una bella conchiglia come ricordo e a papà un sacchetto di cacao fatto in casa. Il saluto è stato commovente.

Proprio prima di partire, siamo andati in spiaggia a lanciare delle monetine in acqua. Sull'isola c'è una credenza: se lo fai con il cuore puro, tornerai sicuramente. Providencia ci ha lasciato la sensazione di un luogo dove il tempo si è fermato nella sua forma migliore. Ce ne andavamo con le tasche piene di emozioni e quella leggera tristezza che accompagna sempre la fine di un bel viaggio. Questa isola è diventata per noi qualcosa di più di un semplice punto sulla mappa.

Perché Providencia è stata la cosa migliore del nostro viaggio

Tirando le somme, posso dire che è stata una delle decisioni più azzeccate: venire proprio qui e proprio con i genitori. La Colombia ci si è rivelata da un lato del tutto inaspettato. Non abbiamo visto criminalità o caos, di cui a volte si legge nei vecchi resoconti. Al contrario, abbiamo incontrato persone incredibilmente aperte e gentili e una natura che sembra incontaminata. L'isola di Providencia è un posto per chi è disposto a rinunciare alle hall climatizzate degli hotel per la possibilità di fare colazione con il rumore della risacca e addormentarsi con i suoni della giungla.

Cosa ci è piaciuto di più? Senza dubbio, l'assenza di fretta. Sull'isola vige un proprio ritmo a cui è impossibile non sottomettersi. I miei genitori hanno apprezzato la sicurezza e la semplicità della logistica: con il golf cart si può andare ovunque senza paura di perdersi. Tra i contro, si potrebbe menzionare la cucina un po' specifica (dopotutto, fritto e latte di cocco per sette giorni di fila sono una sfida per lo stomaco), ma la freschezza dei prodotti compensava tutto. Bisogna anche considerare che internet qui è lento, ma per noi è stato un punto a favore: un vero detox digitale.

Pensiamo di tornare? Penso di sì, ma forse in un altro periodo dell'anno per vedere la migrazione dei granchi. Providencia ci ha insegnato ad apprezzare i momenti di silenzio e la gioia delle cose semplici: un buon caffè, il mare caldo e le lunghe chiacchierate senza la distrazione dei gadget. Se cercate un posto dove poter davvero "espirare" e mostrare ai vostri genitori la bellezza del mondo senza troppi fronzoli, questa isola colombiana sarà la scelta ideale. L'importante è portare con sé il buon umore e la consapevolezza che vi innamorerete di questa terra per sempre.